ツヅク、ツナゲル プロジェクト - 芹澤美希香（パラ水泳）

—水泳をはじめた理由を教えてください

なんでだろう⋯。水に入ることが好きだったから小さい頃から続けてきたなって思います。水中に潜ったりするのも好きだし、水の中では体が自由になるっていうか⋯いろんな動きができるのですごい楽しいなって思います。家の近くのスポーツクラブに小学校１年生からはじめて高校３年生まで通っていました。

—11年間も通い続けられたのはなぜ？

毎月、進級テストがあるので、合格して１番上のクラスに行きたかったというのが長く続けられた理由かなって思います。誰かと競っていたわけではなかったので⋯⋯そのテストの内容に合格できるように目指していました。受かればうれしいし、自信にもつながるし、楽しかったです。

—芹澤選手にとって泳ぐ楽しさとは？

水の中はガヤガヤしていないっていうか...とても静かなので、自分の好きなように過ごせるっていうか、泳げるのがいいなって、そういうのが楽しいなって、思います。

—試合に出たいと思うようになったのはいつ頃ですか？

全国障害者スポーツ大会に出るようになった頃だと思います。2016年の岩手国体がはじめて出た大会でした。先生に勧められて、予選会に出て、そこで選ばれて、その時は50m平泳ぎと、50m自由形に出場して、どちらもメダルを獲得することができました。全国障害者スポーツ大会をきっかけに、*稗田コーチと出会って『宮前ドルフィン』に入りました。

*稗田律子コーチ 障害者を対象にした『宮前ドルフィン』の代表

—稗田コーチに平泳ぎを勧められてどうでしたか？

当時、平泳ぎは苦手でした（笑）。でもやってみようかなっていう⋯気持ちで、試合までのあいだに（タイムを）10秒くらい縮められたので、高校2年生の時に出た50m平泳ぎで、日本新記録を出すことができて、自分に平泳ぎが向いているなって思いました。

—選手としての自覚が芽生えたのはいつ頃ですか？

高校3年生くらいにはじめて日本代表に選ばれてから、少しずつ出てきたかなって思います。気持ちがちょっと違ったかなって思います。日本代表に選ばれたってことは...やっぱり...日本の（パラ水泳の）上の方にいるってことなので、まわりの人に負けないように...泳ぐっていう気持ちがちょっとずつ出てきたかなって思います。

—実際に世界の舞台はどうでしたか？

観客の人たちがものすごいたくさんいて。その歓声が、もう⋯本当に⋯ずっと響いているので、スタート台に立つだけで、ワクワクして楽しかったです。緊張よりもワクワクした気持ちの方が強かったです。

—芹澤選手が水泳を「ツヅケル」理由は？

世界にはまだまだ速い人がたくさんいるので、その人たちに勝つために今も続けています。

—宮前ドルフィンの仲間について聞かせてください

やっぱり「宮前ドルフィン」のみんなと泳ぐのはとても楽しいし、みんな本当に優しい人たちばかりで、会ったらすごいおもしろいことをたくさん言ってくれるし、なんか⋯悩みごとがあったら聞いてくれてアドバイスしてくれる人もいるし⋯このチームに入れて本当に良かったです。

—今後の目標について聞かせてください

目標は世界大会で金メダルを取ることです。（稗田コーチや宮前ドルフィンの仲間たちもそうですが、）いろんな人が助けてくれて、支えてくれているので、世界で活躍することが、恩返しになればいいなって思っています。

自分の記録を縮めるために、泳ぎ続けます。