ツヅク、ツナゲル プロジェクト - 井上直樹（総合格闘家）

—少年時代はどんな子どもでしたか？ また小学校１年生で空手をはじめた理由を教えてください

小学校の担任の先生から「やんちゃだった」と言われたくらいなので、やんちゃな方だったと思います。暴れん坊でした（笑）。とにかく運動が好きで、学校のマラソン大会でも毎回３位以内には入っていたかと思います。そんなぼくに母親が何かを習わせたかったみたいで、近所の空手道場に通うことになりました。当時ケンカで負けたのが悔しくて「強くなりたい」という気持ちもあったんですよね。ただ、コーチが、「強さ」だけではなく「礼にはじまり礼に終わる」という礼儀の正しさをちゃんと教えてくださる方で、徐々に「武道」としての「空手」にのめり込むように。

そのうち、ただ一人で黙々と空手の練習をやっているだけだと自分の強さがどのくらいかわからないので、試合に出たいと思うようになっていきました。そうなると今度は「試合で負けたくない」という気持ちが強くなっていくので、どんどん練習に身が入るように。「次の試合も勝ちたい」「もっと強くなりたい」と思う気持ちがその頃から、ずっと今も続いている感じです。

とにかく練習、練習、という感じですね。練習でやったことがほとんど試合に出るというか、練習でやれないことは試合には出せないので、今でも本当に練習しかないなと思っています。

—世界への挑戦や、さらに強い選手との試合に恐怖心はなかったんですか？

なかったですね。子どもの頃からコツコツと積み重ねてきたことが今でも試合に活きていて、自分の技になっているので、試合は自分のやってきたことがどのくらい通用するのか、これまでの練習の成果を試せるチャンスだと思っていますし、とにかく上を目指してがんばってきたので、今は試合のひとつひとつが楽しみです。よく「冷静だ」と言われるんですけれど、試合中って実はそんなに冷静に考えている時間はないんですよね。なので練習を積み重ねて、相手の技に応じて自分は体をどのように動かせば防げるのかとか、練習を重ねて体に染み付けることで、試合でもすぐに応用できているという感じです。

自分よりもフィジカルが強い選手がたくさんいて、環境的にも恵まれている海外のジムに行って気づいたことでもあるのですが、日本には総合格闘技に限らず優秀な選手がたくさんいるので、日本だからこそ吸収できることも多くあって、今は状況に応じて国内外でトレーニングを使い分けています。日本はもちろん、海外でのトレーニングを通じていろいろな技術を知っている方が試合には有利だと思うので、常に広い視野で世界を見ていたいなと思います。

—この先どういう選手になっていきたいですか？

さらに技を磨いて強い選手になっていきたいっていうのはありますけど、RIZIN に出るようになって、日本で応援してくれるファンの方々もたくさん増えてきていて、その方たちのためにも、どんどん選手としても競技としても知名度をあげて上に上にあがっていけるようにがんばっていきたいと思います。それと、今は日本での試合が多いですけど、自分の活動や発信を通じて、海外にももっと強い、いろいろなタイプの選手がいることも知ってほしいです。格闘技ファンの方たちはもちろん、できれば格闘技を知らない方たちにも、いろいろな格闘技の世界があることを知ってほしいなと思います。アメリカのジムには何十カ国という地域からいろいろなタイプの選手が集まってきていて、それぞれにそれぞれのドラマや闘い方があります。「総合格闘技」というだけあって、いろいろな動きや展開があって見応えも充分だと思います。「ケンカ」のイメージを持たれている方も多いと思いますが、そういった多様性も含めて総合格闘技という「競技」として、気軽に楽しんでもらえたら嬉しいです。

—このインタビューを読んでくれたみなさんへメッセージをお願いします

ぼくは今、26歳で格闘技をはじめて20年になるんですけど、実は戦うのはあまり好きじゃなくて、ただ、「強くなりたい」という思いから空手をはじめました。それでも20年続けて、プロになって、こうやって人前に出て、試合を観せられるような職業へとついています。

だから、どんなことでも、続けてがんばってさえいれば、本当に、どんなことでも、ゴールをどこに決めようと、自分の決めたことなら、どうにでもできると思います。なのでとにかく続けてやってみるのがいいんじゃないかと思います。

ぼくも続けていくので、みなさんも何か目指したいものがあれば、ぜひ続けてみてください。